Le 4 aout 2010 Google annonçait la fin l'aventure Google Wave.
Pourquoi est-ce que Google Wave qui a provoqué un tel enthousiasme chez les innovateurs du web a-t-il échoué à rencontrer son public ?
Chez Openbridge nous avons lu le draft des spécifications du protocol et nous faisions partis de ses enthousiastes. Les possibilités d'applications tierces semblaient sans limites. Nous nous sommes battu pendant la béta pour avoir des accès et une fois les accès obtenus nous attendions de pouvoir inviter nos contacts.
Autant le dire, nous étions chauds bouillants !
Et pourtant ... passé l'effet démo des fonctionnalités phares certains ont commencé à lancer des critiques. L'architecture de google wave est extrêmement souple, Wave met la communication au centre du service, on peut ajouter ou supprimer les participants d'une discussion, revenir en arrière, rejouer une discussion, etc. etc. autant de possibilités qui ont fait que l'interface est rapidement parues trop complexe pour certains.
D’autre part, un des objectifs clairement affichés de Google Wave était de remplacer le mail, d’être un outil dont l’ubiquité permettrait de gérer toute sa communication dans une seule interface et il en avait les moyens.
Toutefois il manquait quelque chose, il était impossible de migrer du mail à Wave de manière définitive. Ne serait-ce que parce que la plupart de nos contacts étaient restés sur le mail. Certes, on a fait le maximum, on en a invité le plus possible mais la vaste majorité est resté sur le mail. Or sans nos contacts Wave avait peu d’intérêts, nous sommes donc revenus sur notre principal outil de travail : le mail.
C’est là qu’a eu lieu le tournant de l’expérience. Nous aurions pu revenir, mais il n’y avait pas de notifications qui nous auraient permis de suivre l’activité de nos Waves et qui nous auraient poussées à nous y reconnecter. Et il a fallu plusieurs mois pour qu’un système de notifications soit ajouté à Wave. Or sans notifications il nous était impossible d’être réactif, or pas de réactivité pas de viralité.
Bref, est-ce que Wave aurait pu remplacer avantageusement le mail ? Oui largement ! Est-ce que Wave s’est donné les moyens d’accompagner ses utilisateurs dans la transition ? Non pas du tout !
L'accompagnement du changement est la clé
L’accompagnement du changement, tous les consultants qui ont eu à mettre en place des plateformes collaboratives vous diront que c’est la clé du projet. Si un projet rencontre l’adhésion des utilisateurs un cercle vertueux va se créer. C’est là que la loi de diffusion de l’innovation intervient.
En abscisse vous avez vos utilisateurs, ils sont répartis en 5 catégories :
Les innovateurs : Ce sont les premiers à adopter une innovation. Ils sont près à prendre le risque de voir l'innovation échouer. Ils représentent environ 2,5% de la population, ils sont les premiers ambassadeurs de l'innovation, les premiers à la défendre, les premiers à la propager.
Les adopteurs précoces : C'est la 2e catégorie la plus rapide à embrasser une innovation, ils prennent moins de risques et sont plus discrets que les innovateurs mais ils jouent un rôle essentiel dans sa diffusion, ce sont eux qui vont permettre à l'innovation de sortir de l'ombre et de gagner en crédibilité.
La majorité précoce : Les personnes de cette catégorie adopte une innovation après un certain temps, ils sont beaucoup plus long à convaincre que les innovateurs ou les adopteurs précoces. Une fois qu'eux s'y sont mis la partie est presque gagnée, un service qui arrive à les convaincre n'est plus un "truc de geek", c'est un vrai service utile.
La majorité sur le tard : Les personnes de cette catégorie ne sont pas près à prendre des risques, ils ne voient pas forcément les avantages qu'ils pourraient tirer d'une innovation et ils sont dures à convaincre mais si les autres s'y sont mis, pourquoi pas.
Les retardataires : Cette dernière catégorie est la plus sceptique, ils sont les derniers à adopter une innovation et encore uniquement s'ils n'ont pas le choix. Cette catégorie de personnes a abandonné le téléphone à cadrant quand on a arrêté d'en produire.
Google Wave n'a pas dépassé les adopteurs précoces
Comment est-ce que la loi de l'innovation s'applique à Google Wave ?Google Wave a séduit les innovateurs - on était "chauds bouillants" ;-). Lors de notre premier essai, nous avons invité les autres innovateurs de notre carnet d'adresse et quelques adopteurs précoces dont nous savions qu'ils seraient curieux.
Pourquoi n'avons nous pas invité le reste de nos contacts ? Tout d'abord nous n'avions qu'un nombre limité d'invitations. Ensuite, parce que oui, Google Wave c'est vraiment génial, toutefois pour la vaste majorité de la population le bénéfice par rapport au mail est minime.
C'est là que la dimension temps a joué un rôle clé. Google Wave a séduit les innovateurs et les adopteurs précoces. Pour réussir il fallait convaincre la majorité précoce. Contrairement aux 2 premières catégories cette majorité d'utilisateurs ne s'est pas jetée sur Google Wave, pour les convaincre et les faire venir il fallait que Wave puisse conserver sa base d'utilisateur le temps nécessaire à ce que la majorité soit convaincue de ses atouts par rapport au mail.
Si nous avions pu rester sur Google Wave et l'avions utilisé comme centre de communication, petit à petit cette innovation aurait percée, j'en suis persuadé. Si au lieu de refuser de communiquer avec le mail, Google Wave s'était interfacé avec lui et avait proposé à ses utilisateurs de le remplacer alors nous y serions restés. Il aurait fallu que Wave permette l'import de ses contacts et encore mieux de ses conversations mails précédentes. Certes, il aurait fallu qu'il existe un mode dégradé pour continuer à discuter avec nos contacts qui étaient restés sur le mail. Imaginez la viralité qu'aurait eu Wave s'il avait été possible à un invité de participer à nos Waves : il aurait reçu des notifications à chaque changement et à chaque fois le petit message "Si vous étiez connecté à Wave tout cela serait transparent pour vous."
Certes pouvoir interagir avec le mail n'aurait pas résolu tous les problèmes de Wave mais il aurait permis aux innovateurs de rester sur Wave et de continuer à distribuer la bonne parole et à jouer leur rôle d'ambassadeurs.
Google Wave s'est heurté de plein fouet à la difficulté de l'accompagnement du changement. Le changement de paradigme était trop violent, il n'y avait pas de voie tracée et facile pour passer du mail à Wave.
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